LOS PROCESOS DE EVANGELIZACIÓN
EN AMÉRICA
Se puede decir que los evangelizadores
de las primeras generaciones ejercitaron un notable y determinante impacto en
la evangelización del Nuevo Mundo americano, poniendo las bases culturales de
aquel catolicismo característico de este Continente latinoamericano. Además
forjaron una Iglesia, que en sus comienzos mostró las huellas inconfundibles de
las raíces carismáticas de la mayor parte de ellos, frailes mendicantes, y de
una Iglesia con claras características conventuales en muchas de sus facetas.
Los primeros misioneros se tuvieron que enfrentar con una problemática inédita
que suscitaba aquel encuentro del mundo cristiano occidental con el Nuevo Mundo
americano desde el punto de vista antropológico y cultural.
A esta notable problemática se une desde
los primeros momentos la dramática relación entre la conquista y la
evangelización que generalmente se encontraban uncidas desde varios ángulos:
contemporaneidad, unión íntima entre el cristianismo profesado y protegido por
los conquistadores y el anunciado por los frailes misioneros, encendidos
debates jurídicos en España y en las “Indias” sobre temas como los de la
“guerra justa”, los métodos de la conquista, los derechos naturales del mundo
indígena y la misma concepción antropológica que se tenía sobre el mismo.
El debilitamiento del ímpetu misionero
Otro hecho obligó a
la Corona y las Autoridades religiosas a un empeño más severo en la elección de
los misioneros religiosos y al mismo tiempo a la promoción vocacional
misionera. Con el tiempo, las provincias religiosas de América vieron crecer
las vocaciones, también entre los criollos americanos. Poco a poco, aquellas
provincias se emanciparon de sus hermanas de España, fenómeno que produjo una
disminución del interés misionero en la Metrópoli. Los provinciales en España
empezaron a mandar a veces religiosos mediocres. Esta situación empujó al Papa
a conceder de nuevo al rey, el poder intervenir para corregir los abusos y
fomentar la promoción vocacional hacia América y su debida selección. Así en la
Junta de 1568, presidida por Felipe II, el rey ordenó la presencia en la Corte
de procuradores estables de las órdenes religiosas misioneras ya citadas
Grandes figuras misioneras:
Antonio Vieira
Nació en Lisboa el 6 de febrero de 1608. Vino al Brasil con apenas 6 años. Estudió en el Colegio Jesuita de Salvador, donde aprendió las lenguas nativas y allí mismo entró en la Compañía en 1623. Ordenado sacerdote en 1635, se convirtió en uno de los personajes más influyentes del siglo XVII en el imperio portugués, diplomático y negociador, consejero de reyes y predicador real.
San Pedro Claver
Presbítero de la Compañía de Jesús, llamado el “esclavo de los esclavos”. Primer gran misionero entre los africanos traídos a estas tierras como esclavos. Vivió en Cartagena entregado totalmente al trabajo más miserable de su tiempo: el servicio de los esclavos africano.
Antonio de Valdivieso
Fue el primer obispo mártir en tierras americanas. Obispo de Nicaragua, de la orden de Santo Domingo y discípulo de Bartolomé de las Casas. Cuando llegó a su sede, se encontró con el cruel maltrato y muerte de los indios por parte de las autoridades españolas. En Cabo Gracias a Dios, se reunió (1545) con Bartolomé de las Casas y Marroquín, para proponer medidas en defensa de los indios.
Vasco de Quiroga
Llamado por los nativos “Tata Vasco” obispo de Michoacán (México) de 1538 a 1565. Tenía un amor entrañable por los indios. Su ideal misionero está inspirado por una vuelta a la primitiva Iglesia: su “República de indios”, organización de los pueblos indígenas, tendrá mucho éxito entre los tarascos y los chichimecas.
Juan de Zumárraga
Obispo de México de 1528 a 1548. Nombrado “protector de los indios por decreto real. Comunicó su metodología misionera a través de las Juntas Eclesiásticas. En 1537 comienzan los colegios y se introducen las religiosas contemplativas. Es además uno de los protagonistas de la tradición de la Virgen de Guadalupe, cuyas apariciones suponen el comienzo de numerosas conversiones en México.
Etapa colonial
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